貫流式水輪機是一種流道近似為直筒狀的臥軸式水輪機，它不設引水蝸殼，水葉可做成固定的和可轉動的兩種。根據其發電機裝置形式的不同，分為全貫流式和半貫流式兩類。全貫流式水輪機的發電機轉子直接安裝在轉輪的外緣。它的優點是流道平直、過流量大、效率高。但由于轉輪葉片外緣的線速度大、周線長，因而旋轉密封困難。目前這種機型已很少使用。半貫流式水輪機有軸伸式、豎井式和燈泡式等裝置形式，其中軸流式和豎井式結構簡單、維護方便，但效率較低一般適用于小型水電站。目前廣泛使用的是燈泡貫流式水輪機，其結構緊湊、穩定性好、效率較高，其發電布置在被水繞流的剛制燈泡體內，水輪機與發電機可直接聯接，也可以通過曾速裝置聯接。

   貫流式水輪式用于低水頭、大流量的水電站，利用水頭一般為1-25M，由于其臥軸式布置及流道式簡單，所以土建工程一般比同樣規模的軸流機少約20%，機電設備費約節約15%，由于施工期簡便，施工期短，因而在開平原地區流道貌岸然和沿海地區潮汐等水力資源中得到較為廣泛的應用。